“多亏了你及时现了讨夷组的踪迹啊……”
“干得漂亮!”
薄井抬起双手,亲昵地用力拍了几下青登的双肩。
时间回朔到刚刚——突然在江户各地燃起的大火,让奉行所的官差们都免不了地乱了阵脚。
为逃避火情而涌上街头、向安全地带逃跑的民众严重影响到官差们对江户各地的监控。
部下们的请示如纸片般传到北番所:现在该如何是好?是要接着监控讨夷组的动向?还是终止行动,协助民众们逃离火场?
在薄井、厚川他们正焦头烂额之际,一名自身番的役人突然火急火燎地来到北番所。
他说他是橘青登派来的,有重要情报上报:蕃书调所正遭受大批不明人士的袭击!而这批不明人士疑似就是讨夷组!请求增派援军赶往蕃书调所!
火情虽危急,但控制火情终究并非他们奉行所的份内事。
归根结底,他们奉行所今夜的第一目标,还是追踪讨夷组!
于是,在听闻这名自身番役人所上报的这则情报后,薄井等人先是感到震谔,紧接着迅做出反应:立即派出了所能派出的人马赶赴蕃书调所。
在薄井的命令下,有马领着大部队杀到蕃书调所——这便是后话了。
及时现了讨夷组的踪迹,并英勇地冲上前去与讨夷组的人拼杀,救下了以胜麟太郎为的不少人,为奉行所大部队的赶到争取了不少的时间……薄井一时之间,都想不到该用什么词汇、什么语句来褒扬青登今夜所立下的这种种功绩。
薄井正兴高采烈地赞扬着他——但青登的脸上却没有流露出任何的欣喜之色。
“多亏了我及时现了讨夷组的踪迹吗……”青登轻声重复了遍薄井刚才对他的这句褒扬后,苦笑道,“薄井大人,及时现了讨夷组踪迹的人……可不是我哦。”
“嗯?”薄井两眼一睁。
他身旁的有马等人,这时也都纷纷面露诧异。
“不是你现了讨夷组?”薄井用力地眨了两下眼睛,“那你是怎么现讨夷组的人正在偷袭蕃书调所的?”
“那是因为……”青登说到这,停顿了下。
他抿了抿嘴唇,片刻过后,才一脸古怪地接着说:
“那是因为,猫小僧他给我报信了。”
“猫小僧?!”怀疑自己是不是听错了的薄井,将本就正瞪着的双眼张瞪得更大了一些,并下意识地将身子一侧、一探,让自己的左耳离得青登更近一些。
这事终究是不可能隐瞒、欺骗的。
既然始终是要将真相述说,那索性现在就和盘托出吧。
青登整理了下措辞,然后清了清嗓子——
……
……
时间倒转回青登他们还留在健町的火场时——
“橘青登!接住!”
自青登身后响起的、完全听不出男女性别的中性嗓音,瞬间将四周所有人的注意力都给引了过去。
同样也是神情一惊的青登,迅疾地转过身,然后循着这道中性嗓音所传来的方向扬起视线。
只见他身后的一栋商铺上,立着一道娇小的身影。
他穿得一身黑,头上包着黑色头巾与面巾,略宽松的黑衣黑袴,手脚套着黑手套和黑色足袋,全身上下唯一裸露在外的部位,就只有他的眼睛。
看着这个立在屋顶、服饰打扮怎么看怎么可疑的家伙,永仓、原田、藤堂神色一肃,飞快地拔出、提起各自的武器。
周围的町火消官差们,现在也都是用着各异的神情打量这个神秘人。
唯有青登和斋藤他们两人的表情古怪。
青登认得这个人……
他前不久才邂后了此人……并从这人的身上复制了一个奇怪的天赋。
“猫小僧……?”青登用只有他本人才能听清的音量,轻声唤着此人的名号。
这个突然出现的黑衣人,正是那个大怪盗:猫小僧。
青登还未来得及为猫小僧怎么会突然在此时此地现身感到惊讶呢,便见猫小僧忽然在众目睽睽之下一扬右手,将什么物事用力掷向青登。
这样物事砸在青登脚边的泥地上,间期点点泥渣。
青登定睛一看——这样物事,原来是一个正包着什么硬物的纸团。
猫小僧用他那中性的嗓音,向青登再次大喊:“快看那张纸!蕃书调所有危险!”
喊完这句话后,猫小僧便头也不回地转过身、纵身一跃,跳入商铺后方看不见的黑暗之中。
永仓他们下意识地想去追,但被青登给喊住了。
“别追了!那人是猫小僧,追不上他的!”
初次邂后猫小僧时,猫小僧所展现的度,以及那能在屋顶、窄巷等复杂地形往来穿梭的灵巧身姿,让青登直到现在都记忆犹新。
在江户的街巷内追赶猫小僧……他们只怕是把腿都跑断了,可能都追不上人家。