正如林登会长所料,老巫婆正急急火火地向史莱姆沼泽方向赶去。
当马丁等人追上并说明来意时,她显得十分警惕。
“我知道你们的把戏,你们是不是奉林登之命来阻拦我的?”老巫婆紧张的样子像全力戒备的火鸡。
“不。”马丁连忙安抚道,“从公私两方面来说,我们都是来保护你的。会长林登没有提到要限制你,只是让我们跟着你,保护你。”
老巫婆皱皱眉头,有些狐疑,又用询问的眼神看了看莨菪。
“马丁说的没错。双倍报酬的任务,单纯的保护。”莨菪说道。
“好吧,算林登老头识趣。我现在要去史莱姆沼泽,你们打算怎样?”虽然话语有所放松,但老巫婆的双眼依然在巫师尖顶帽的帽檐下紧盯着马丁。
“还能怎样,你去哪儿我们就跟到哪儿。史莱姆沼泽那边我们很熟悉,或许还可以带个路什么的。我们也不希望采集笑菇这门好买卖就此断绝了不是。”马丁毫不犹豫地说道。
“那是最好。我们必须快点,他们已经赶在前面了。我预感到有不好的事情将要生。”老巫婆催促道。
马丁心想,你什么时候都能预感到有不好的事情要生,我都习惯了。这算是巫婆的职业病吗?
马丁只好背着长柄剑,带领岚音、黑子和莨菪,老巫婆一起向史莱姆沼泽方向赶去。
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此时此刻,在史莱姆沼泽,精灵法师海拉姆带着他的小队,领着一个灰袍人,正一起探看史莱姆沼泽的情况。
灰袍人背着一个大箱子,兜帽拉得很低,遮住了脸。偶尔一抬头,露出一张狰狞可怖的扭曲面孔,简直不像人类。
精灵法师海拉姆小声对射手查德说道“你那个朋友可够吓人的。”
射手查德小声回应道“他是我家族的朋友。他给这个任务提供了丰厚的佣金,而且可以屠杀那些令人作呕的史莱姆,解我们心头之恨,一举两得,何乐不为?想想我们在这里遭受的屈辱吧。再者,还能断了马丁他们的财路,省得那些下组的家伙们靠采集笑菇继续嚣张下去。”
射手查德虽然极力解释着,但他没有说的是,这是他父亲给他的任务。如果做得好,就会给他这个私生子一个正当些的名分,成为家族正式的一员。而这对他,和他的母亲都很重要。
听了射手查德的话,精灵法师海拉姆若有所思地点点头。
又走了一程,他们来到了腐朽泥沼,这时天色已经渐渐暗了下来。
白日里遍布沼泽的枯树,此刻已经变成影影绰绰的朦胧黑影,如潜藏在暗夜中的鬼怪般随着夜风颤抖摆动。
腐朽泥沼的气味似乎在夜间凉风的调和下,变成另一种诡异的味道。
白天不见踪迹的泥沼蛙,此刻迎着暗淡的星月之光,变本加厉地鸣叫起来。蛙鸣,和气泡在泥水中翻滚的声音混做一团,回荡在腐朽泥沼中,令人心烦意乱。
带队的精灵法师海拉姆停了下来。
“我们到了,这里就是史莱姆的聚集地。泥沼里都是史莱姆,白天的话,扔个火球进入就能一堆堆地涌出来。”精灵法师海拉姆说到这里时不禁打了个寒战,他想起上次被史莱姆围攻的情形。稍停顿了一下,海拉姆继续说道“可是晚上的话,就是这个样子了,史莱姆潜伏在泥浆里,在黑暗中很难看到。”
“黑暗很好。我可不太喜欢阳光。”灰袍人阴森森地说道。
“那你怎么进行试验呢?到处黑洞洞的。”射手查德望着黑暗中的腐朽泥沼,忍不住问道。他对灰袍人选择晚上行动这一点感到相当困惑
“你们马上就会看到了。我一直在为新研制的药剂寻找试验对象,史莱姆是再理想不过的目标。虽然实验室里也有一些史莱姆,但数量太少,不足以测试药剂的威力。你们提供的这个试验场地真是再好不过,我可以做一些秘密的事情。”说着说着,灰袍人头目出渗人的笑声。
海拉姆小队的人面面相觑,心里都惊疑不定。
灰袍人让海拉姆等人举着火把照明,他将背着的箱子放下,从里面拿出一些瓶瓶罐罐,摆在地上。
他打开最大的一个罐子,里面散出刺鼻的气味。
在火把的照耀下,他把罐子里的黏液倒在泥沼四周,然后用火把引燃。
刺鼻的药剂迅燃烧,四面腾起一片绿色的火光,照亮了周围。
在绿色火光的映衬下,面目狰狞的灰袍人显得更加邪恶恐怖,简直就像地狱里狞笑的鬼怪。
海拉姆等人正胆战心惊之时,忽然盗贼丹尼尔察觉绿色火焰竟然不热。
“这火是冷的?”盗贼丹尼尔忍不住问道。
“这是冷焰,几乎不热。有时候普通照明火带来的额外温度会影响试剂试验的精确度,所以冷焰才是最好的试验照明光。”灰袍人骄傲地说道。
“原来如此!”盗贼丹尼尔赞叹道。
灰袍人对海拉姆等人说道“你们的任务已经完成了一半,接下来只要守护我完成试验就可以轻轻松松拿到大笔酬金。同时你们也有幸看到这么伟大的成就。如果你们愿意借此契机加入万古教团,我会考虑让你们成为我的直系下属。”
虽然精灵法师海拉姆对万古教团没什么兴趣,不过高额酬金还是令他毕恭毕敬地行礼,并指挥队友环绕在灰袍人的周围,时刻警戒。
接连数日晴朗无雨,腐朽泥沼的水汽被蒸干许多。雨季连成一片的泥沼,现在由半干半湿的泥土小径分割成许许多多的泥塘。
灰袍人认真探查了眼前的泥塘一番,然后从地上的一堆药剂中取出一个瓶子,小心翼翼地打开瓶盖,抛入泥塘中。
不一会儿,泥浆翻滚起来。
无数只史莱姆从泥沼中涌了出来,它们在泥泞中扭曲翻滚,而后变色、破裂,流出粘稠的液体。
也不知是药剂的味道,还是史莱姆的味道,一时间腐朽泥沼恶臭弥漫。
看到泥沼中无数史莱姆扭曲翻滚的惨状,海拉姆觉得十分恶心,他移开了视线。
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