何僧宝是遗腹子,在他出生前一天爹意外坠崖死了,娘胡氏一激动,腹痛早产生下了他。
他从小体弱多病,多灾多难,怕养不大,胡氏从小给他打了耳洞戴了耳环,又让他拜在寺庙里,认在菩萨门下当记名弟子,看管得严,不准爬树下河,不准奔跑追逐。
相比牛脾气的大哥,他性格温顺,专心读书,娘说向东他绝不会向西。
十三岁那年,胡氏给他说了一门亲事,对方乃是镇上田员外家的千金小姐,听说相貌是一等一的好,何僧宝虽然年少害羞,也对未来的妻子充满好奇,让书童小满去打听打听,是不是真的貌美如花。
书童小满跟他说,对方姑娘确实很美,只是听闻名声不大好听,跟她表哥有一腿。
这还得了?何僧宝闹着要退婚。
胡氏知道缘由后,骂他听风就是雨,田小姐拒绝了某恶少求婚而选择了自家,恶少百般造谣,败坏她名声,田小姐都被逼得差点悬梁自尽了,他作为未婚夫,还要雪上加霜吗?
何僧宝茫然失措,不知道该相信谁。
“儿啊,从小到大,娘哪一件事情不是为你好?哪一件事情骗过你?”胡氏苦口婆心劝他。
何僧宝一想也是,娘把自己当眼珠子似的,怎么可能害自己?
天气炎热,连风都是热的,他午睡很快醒了,一头一身都是汗,想着去娘亲那里要个竹夫人,谁知刚进娘院子,便听见她和奶娘说话。
原来田小姐的确和她表哥有些不清不楚,还打过一个孩儿,娘亲答应这门亲事,只不过因为田员外会送上一大笔嫁妆。
最近店铺生意不好,农庄收成也不好,那笔嫁妆进门,正好帮补,顺便再给大哥纳几个小妾,免得他老是往外跑。
何僧宝如遭雷劈,娘亲怎么能为了嫁妆而答应这样一个女子进门?
“她有这样的把柄,进了门,哪里立得正,还不是任由我搓圆捏扁?宝儿要是不喜欢,给他再纳三五个小妾,她敢说半个不字?”
何僧宝差点吐了,再也听不下去,转身就跑,茫茫然跑出家门,也不知跑了多远,遇上大雨,恰好路旁有间破庙,便冲了进去。
庙里头有个凶神恶煞的中年男人,光着头,穿着破僧衣,用一口大锅煮汤,香气四溢,分明是鸡肉香气。他看着何僧宝战战兢兢的模样,不耐烦,让他滚一边去。
何僧宝道一声得罪,走到旁边,挑了块稍微干净的地方,拿出怀中绢帕,垫在地上,这才坐下。
凶僧一面用大木勺搅拌鸡汤,一面斜眼看着他的举动,现他打着耳洞挂着小小碧玉耳环,以为是女扮男装,不由咧嘴一笑,道“这位小——小兄弟,外面大雨,鸡汤熟了,不如过来试一试大哥我的手艺如何?”
他笑,远比他刚才怒喝更令人害怕,何僧宝哪敢上前,有意逃跑,但又怕他突然出手,正彷徨间,梁上忽然有人噗嗤笑了,道“陈老大,你瞎了不成,是男是女都看不出!”
“白玉娘,你又坏老子好事!”陈老大勃然大怒,一扬手,大木勺直飞梁上。
只听一声轻笑,有个白衣女子握着大木勺轻飘飘落地,陈老大则不知从哪里拖来一根禅杖,一勺一杖,居然打成平手,砖飞锅倒,鸡汤泼了一地。
何僧宝连滚带爬,冲出破庙,拼命狂奔,直到冲进街上人群中,才停下脚步,算是捡回一条性命了。
他心知江湖险恶,并非自己一个单薄少年能行走的,像大哥平日说的,识时务者为俊杰,还是乖乖回家,认真读书,婚事那头,能拖则拖,不能拖再做打算。
到家时,胡氏跟他道喜,吓得他差点跳起来,以为婚期到了,幸亏不是。
原来是堂叔何三来家,说起他主子六王爷,原是太后眼珠子一般疼爱的小儿子,后来错失皇位,留京八年,被大臣们弹劾多次,才离京来到封地。
需要给儿子找一个伴读书童,眼力要好,写字要好,为期三年,酬金丰厚,若是得六王爷看重,日后升官财,指日可待。
胡氏心动了,答应送儿子去争一争,大儿子不成器,小儿子有机会,不能错过。
何僧宝也没反对,进王府,总胜过娶田小姐吧。
两人坐了马车,直奔六王府。
堂叔何三一路教各种规矩,何僧宝一面听一面点头,去到王府,见门口站着很多英俊少年,还有一队少年,拿着礼物,垂头丧气走出来。
何三问何僧宝,你知道他们为何明明他们得了礼物,还不高兴吗?
何僧宝说,那是因为如果他们能留下,得到的会更多,他们沮丧的,是失去了这个难得的机会啊。
何三很满意,又嘱咐了他一番,让他排队等候面试,自己先进府报告了。
排在何僧宝前面的是一个高瘦和他差不多的少年,很热情,自我介绍叫冯云翔,去年中的秀才,听闻王府招伴读书童,特意来试一试。
他腰间挂着一把剑,颜色斑斓,剑鞘上宝石已经脱落,分明是旧剑,见何僧宝目光注视着自己的剑,他笑笑道“有备无患,挂着吓唬吓唬人的。”
前面不远处,一个胖大少年得意洋洋,说自己一定会被选中的,其他人也连声奉承。
管家刚好出来看看还有多少人,拦住了胖大少年,不让他进门,说太胖了。少年不服,说伴读书童最重要的是才华,而不是高矮肥瘦。
管家说“我们小王爷的先生可是水岩先生,你再有才华也不可能有水岩先生有才吧?书童而已,最重要的是懂事,体贴主子心意,你的脾性一看就是不能侍候人的。”
他抬头看到了何僧宝和旁边冯云翔,眼前一亮,招手示意他们过去,问他们几岁,一左一右,亲自携了他们的手进去。
进门后,有个老仆歪坐在凳子上喝酒,问“老九,你这是第十六批了吧?再不成功,小心主子揭了你的皮。”