一日之计在于晨,天刚蒙蒙亮,天水镇的码头上许多船只都已经在忙碌着。商人刘大有正和19岁的儿子刘昌云,指挥着帮工把货物往船上搬,他们准备顺水而下,往1oo多里外的府城贩卖。
这条水路父子俩也走过几回,以前都是和一个老船夫合作,因他最近生重病,儿子也要留在身边照顾,因此不能再跟着跑船。
无奈之下,刘大有另定下一艘货船,这艘货船的船主名叫李三,人长得高大魁梧,面容却老实憨厚,让人第一眼就感觉到这是一个本分的人。
李三手下有两个船夫帮忙,一路上都在殷勤的伺候着客人,父子两人根本不会想到,竟会被他老实的面容欺骗过去,还差点丢掉性命。
这条水路需要经过一段偏僻的山谷,山谷附近还有一片芦苇荡,若有水匪想抢劫,将是一处很好的埋伏之地。
眼看着傍晚时分货船将要经过此地,刘大有就交代般夫们一定要小心提防。李三笑道“刘老爷尽管放心,那水匪并不常见,我就不信咱们会这么倒霉正好遇上。”
见他是这样的态度,刘家父子反倒更担心起来,就在这时,两个船伙计突然进到船舱,语气慌张地道“咱们恐怕遇到打劫的,如今货船已经进水,照这情况过不了多久就会沉下去,这可如何是好啊?”
李三急得直跳脚,“哎呀喂,看我这乌鸦嘴,你们两人会水,马上带着刘老爷父子游到附近岸上,如今也只能先顾着保命要紧。”
刘家父子听到这话心中也不由惊慌起来,只得听从他们的安排,被两个船夫一人带着一个,往五丈多远的岸边游去。
谁知,游到一半时,两个船夫却说自己脚抽筋,随后就把父子两人放开,任由被吓得脸色白的两人被水流冲走。
天色已经渐渐暗下,偏僻的河道上也没有其他的船只来往。躲在船上偷窥的李三很快吹响口哨,随后两个船伙计又从水中冒出头,满脸笑意的爬上船去,仿佛之前的腿抽筋只是玩笑话。
李三得意地道“这无本的买卖就是好做,三年不开张,开张吃三年。这一船货物也值个几百两银子,如今都变成咱们的。”
原来这船根本没有漏水,只是几人为谋害刘家父子而设下的圈套,如今计谋得逞,又连忙变换水道往其他地方而去。
刘家父子在水中挣扎着,若是没有人相救,恐怕将命丧此地。也亏得两人命大,渐渐被水流冲着往岸边而去,在这危急关头,只见一个女子正从一处密林中走出,她背着一个背篓,准备到河边洗一把脸。
看到有人遇险,女子连忙拿出柴刀,快地在旁边的竹林砍下一根长竹子放入水中,把刘家父子拉上岸来。这一番死里逃生,让父子俩不由得后怕连连,对眼前的女子更是感激不已,决定今夜就到这姑娘的村子中借宿。
经过一路交谈,刘大有得知姑娘名叫王梅花,从小被爹妈抛弃在路边,后来被村中的王阿婆收养,也就随了她的姓,两人相依为命。靠山吃山,王梅花平日靠采摘一些山货来养家糊口,今日下山晚一些,正巧碰到落水的两人。
王家所在的村子很小,只有1o多户人家,经过两天的休养后,刘大有打算请三个村民送他们出出,一起离开的还有王梅花祖孙俩。
王阿婆身患疾病,因为钱财不够一直找不到好郎中医治。为报答王梅花的救命之恩,刘大有就让她带着阿婆一起到天水镇,自己可以帮忙寻找名医问诊。
王梅花刚满16岁,戏唯一的亲人生病自然是心焦不已,听了这话后很快答应下来。前一夜就整理好行李,又带着家里的那只五彩鹦鹉,天亮后就一起走着山路往天水镇而去。
一路上,刘昌云时常逗着鹦鹉说话,鹦鹉非常聪明,很爱学人说话。王梅花给它取名叫“巧嘴儿“,路上有它的插科打浑,众人觉得时间倒也不难熬。
一直到夕阳下山,赶路的几人总算在天黑前进入天水镇,刘家房屋众多,刘大有就让护送的村民一起在家中留宿,晚上又设宴款待。
天亮后,再给每人送上二两银子的谢礼让他们离开,又让家丁又把镇上的郎中请来给王阿婆看病。王梅花在刘家住上几日,觉得除了刘昌云的媳妇张玉珠有些盛气凌人外,其他人都很和气。
一向勤快的王梅花每日伺候着阿婆,等她睡着后也闲不住,想找一些活儿来打时间。
刘大有是个通透世情的人,知道人和人的性子不一样,有些人喜欢占便宜,不劳而获;有些人却喜欢用工作来肯定自己的价值,太过空闲反而会让他们不安心,王梅花显然就属于后一种人。
他略微沉思,便开口道
“家中的后花园养着几只宠物,那些猫猫狗狗都是为家中的女眷而养,听家丁说鹦鹉巧嘴儿这几日一直在那儿逗猫逗狗,后花园也因此变得热闹起来。王姑娘是喜爱动物之人,不如就跟着丫鬟在后花园打理,平日喂喂宠物,修一修花草树木,不知你意下如何?”
王梅花得到活儿很高兴,一有空闲就去帮忙。这一日,身怀有孕的张玉珠在丫鬟的搀扶下来到后花园赏景,她看到王梅花后不由撇了撇嘴,对着丫鬟小红说道
“也不知道公公是怎么想,竟然把一个姑娘留在家中住下。即便是要报恩,打上一些钱财也就罢了,何必还要如此亲力亲为的照顾,难道还想把这村姑给相公纳妾不成。”
丫鬟小红不敢反驳,顺着主人的话说道“少奶奶无需多虑,少爷一向对你宠爱有加,即便你怀有身孕也没有和其他女子纠缠。王姑娘容貌普通,和少奶奶比起来可差得远呢。”
张玉珠听后很得意,摸了摸怀孕的肚子,只希望这一胎生下的是个儿子,以后自己在刘家的地位也就更加稳当。
按理来说一个富家少奶奶吃穿不愁,为会对王梅花如此不喜?归根结底,张玉珠的娘家其实是普通人家,她之所以能嫁进刘家,也是在两年前公爹外出遇贼,被身为猎户的父亲救下一命。
恰巧相公那时候还没有订婚,公公为报恩就让他娶自己为妻,由己推人,这也是她对王梅花心存敌意的原因。对于少奶奶的心思,小红自然是心知肚明,为不引起事端,就哄着她往另一边赏景去。
时光匆匆,一点不受人世间喜怒哀乐的影响。自后花园那一日又过去两个月,即将瓜熟蒂落的张玉珠在天黑后被送进产房,并在半夜时分生,生下一对白白胖胖的双胞胎男婴。
刘家父子这段时间又外出经商,大约要5天后才能回来;婆婆前几天受风寒正卧床不起,在儿媳生产时也不能亲到场。两天前,张玉珠便趁机让母亲和娘家嫂子来陪她生产,婆婆心怀愧疚之下自然满口答应下来。
等到天亮后得婆婆得知生下双胞胎孙子,心中顿时欢喜不已,只觉得身子也变得爽利许多,连忙叫管家备上一些礼物送给儿媳的娘家。
两个小少爷的降生,让刘家一众家丁丫鬟都纷纷夸赞少奶奶真是好命。得到众人恭维的张玉珠,表面上很欢喜,背地里却和娘家人一样,心中莫名的心虚着,只希望产房里的秘密不要被人捅破才好。
还在坐月子的她,因为做下亏心事而夜夜做噩梦,等到儿子将满月时,虽然每日都被精心伺候着,人还是瘦了1o多斤。
刘昌云看到妻子这样,连忙让郎中来把脉,郎中医术高明,觉察到张玉珠心情焦虑,便说道“心病还须心药医,少奶奶只要放宽心情自然能不药而愈,倒也不必喝汤药。”