李轨,字处则,凉州姑臧人。为隋末时姑臧豪族,为人机智多谋,能言善辩,又能赈济贫穷,被乡里称道。隋大业末,补为武威郡鹰扬府司马,后在昭武九姓胡人支持下,以武威为中心建立了胡汉结合的河西地方割据政权“大凉”,大凉为唐朝所灭,李轨被俘至长安,后为唐高祖所杀。
李轨,略知书籍,颇有智辩,其家以财富称雄于边郡,喜好周济别人,受到乡人称赞,补任鹰扬府司兵。
薛举作乱于金城郡,李轨与同郡人关谨、梁硕、李贇、安修仁等人商议说“薛举残暴凶悍,其兵必来侵扰,郡吏软弱胆怯,不足以议大事。今应同心尽力,占据河右,以观天下变化,岂能束手让妻子儿女为人所掠呢!”众人同意这个计划,议定一同举兵,然而无人敢任领,曹珍说“我闻知谶书说,李氏当称王于天下,如今李轨有贤能,岂非天意吗!”于是共同降阶拜见以听命李轨。安修仁在夜间率领胡人进入内苑城中,树旗大呼,李轨集聚众人加以响应,收捕虎贲郎将谢统师、郡丞韦士政,于是自称河西大凉王,署置官属,全都依照开皇旧例。
起初,突厥曷娑那可汗之弟达度阙设内附朝廷,保其部落于会宁川中,到此时自称可汗,降于李轨。关谨等商议尽杀隋官,分其家产。李轨说“各位既已推举本人为主,就应听我约束。如今以义起兵,意在救乱,杀人取财是贼寇行为,怎能取得成功呢?”便任命谢统师为太仆卿,韦士政为太府卿。时逢薛举兵前来侵犯,李轨派遣将领击败于昌松,斩二千级,其余全被俘虏,李轨放还其众。李贇说“如今竭力奋战而俘其众,又纵还以资助敌方,不如全都坑杀为妥。”李轨说“不能这样做。如天命归我,应擒其主子,此辈士卒皆为我有。不然的话,留此又有何用?”于是遣返其俘虏。不久,攻拔张掖、敦煌、西平、枹罕等郡,尽有河西之地。
李渊正要谋攻薛举,派遣使者前往凉州,下达玺书慰劳结好,称李轨为从弟。李轨大喜,派遣其弟李懋入朝,李渊拜李懋为大将军,送还凉州,下诏鸿胪少卿张俟德持节册拜李轨为凉王、凉州总管,给予羽葆鼓吹一部。当时,逢李轨僭称帝号,建立纪元年号为安乐,命其子李伯玉为太子,长史曹珍为尚书左仆射,攻陷河州,俟德到达后,李轨召集部下商议说“李氏据有天下,是历运所属,已经占据京邑。一姓不可竞立,如今除去帝号,东向接受册封,行吗?”曹珍说“隋亡天下,英雄竞起,称王称帝,瓜分鼎峙。唐国自保关中、雍州,大凉自处河右,何况已为天子,怎能接受别人的官爵呢?如非要以小事大,可依照萧察旧例,自称梁帝而称臣于周。”李轨接受这个意见,便派伪尚书左丞邓晓来朝,奉上文书自称“从弟大凉皇帝”,李渊怒说“李轨称我为兄,这是不愿臣服啊。”囚禁邓晓而不遣还。
李轨以梁硕为谋主,授职吏部尚书,梁硕有谋略,众人怕他,梁硕见从前西域迁来的胡人种族繁盛,曾劝李轨加以提防,因而与户部尚书安修仁交恶。李轨之子李仲琰曾问候梁硕,梁硕不为他起身,李仲琰很是反感,于是一起诬陷梁硕。李轨不察实情,持毒于其家杀害梁硕,由此故人渐渐心怀疑惧,不为李轨所用,当时有胡巫妄言“天帝将派遣玉女从天而降。”便招集兵士修筑楼台以候玉女降临,靡费钱财甚多。
时逢年饥,以致生人吃人之事,李轨尽其家资予以赈济,仍不足供给,便商议开仓粮,曹珍也劝他这样做。谢统师等人是从前的隋官,内心不附李轨,常常引进群胡结为党羽,排挤其用事旧臣,想因此事离散其众,便当廷诘难曹珍说“百姓饿死者尽是弱而不任事的人,壮勇之士终不为此困顿。况且仓储粮食要备意外之需,岂能胡乱施惠于弱小之人呢?仆射如想附合下情,就不是为国考虑了。”李轨说“对。”便关仓而不粮。其部下更加怨恨,都想叛亡而去。
安修仁之兄安兴贵本在长安,自己上表请去凉州招慰李轨,李渊说“李轨据有河西,连结吐谷浑、突厥,如今起兵讨伐尚且感到为难,单使去说能臣服他吗?”安兴贵说“李轨的确盛强,如用逆顺祸福的道理开导他,应该听从。如凭借险固而不服从的话,臣世代是凉州望族,了解其士民,而且修仁受到李轨信任,职掌枢密者有数十人,如等候嫌隙以谋图取事,没有不成功的。”李渊表示同意。
安兴贵到达凉州,李轨授以左右卫大将军之职,因空询问安兴贵自安的办法。安兴贵回答说“凉州僻远,财力不足,虽有雄兵十万,而土地不过千里,又无险固可守。还与戎狄接壤,戎狄心如豺狼,不与我们同族同类。如今唐家天子据有京师,略定中原,每攻必下,每战必胜,有天命护佑。如举河西版图东归朝廷,虽是汉代窦融也不足与我们相比。”李轨默然不答,过了好一会儿才说“从前吴王刘濞统率江左之兵时还称自己为东帝,我今据有河右,不能称为西帝吗?唐虽强大,能把我怎么样?你不要为唐引诱我了。”安兴贵害怕,假装悔谢说“我私下听说富贵不居故乡,如穿绵绣衣服走夜路。如今全族子弟蒙受信任,怎敢怀有他心!”
安兴贵知道李轨不可说服,便与安修仁等人暗引诸胡兵马围攻其城,李轨率步骑兵一千人出战。当初,薛举柱国奚道宜率领羌兵投奔李轨,李轨答应任命他为刺史而未兑现,道宜怨恨,因此共同攻击李轨,李轨兵败入城,引兵登上城墙守卫,以等待外援。
兴贵传言说“大唐天子派我来取李轨,不服从者罪及三族。”因此各城将士都不敢出动。李轨感叹地说“人心已失,天亡我啊!”携同妻子儿女登上玉女台,置酒告别故国。安修仁抓获他后送往京师,被斩于长安,李轨从起兵到灭亡为时三年。
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