薛举,河东汾阴人,隋朝末年地方割据群雄之一,金城校尉薛汪之子。出身河东薛氏,容貌魁梧,骁勇善射,初任金城校尉,钱财巨万,喜交豪杰。起兵反隋,自称西秦霸王,年号秦兴,迁都秦州。带兵与唐军交战,在浅水原击败秦王李世民,俘虏唐将慕容罗睺、刘弘基等人,正欲乘胜直取长安,突然病逝。
薛举,本是河东汾阴人,其父薛汪,徙居兰州金城。薛举容貌魁梧雄壮,骁勇善射,其家钱财巨万,喜欢交结边地豪杰,称雄于北方边地。隋朝末年,薛举担任金城府校尉,时逢年荒民饥,陇西盗贼蜂起,金城县令郝瑗为讨伐贼寇招募兵卒数千人,任命薛举为将。分铠甲,大集官民,置酒飨士,薛举和儿子薛仁杲及其徒党于座中劫持郝瑗,假称收捕谋反之人,随即起兵,囚禁郡县官员,开仓散粮以赈济贫乏。
自称‘西秦霸王’,建年号为秦兴,封薛仁杲为齐公,小儿子薛仁越为晋公。别处贼寇宗罗睺率其众归附,封为义兴郡公,继而招附群盗,劫掠官马,兵锋甚锐,所至之处城池皆被攻下。隋将皇甫绾率兵一万人屯驻枹罕,薛举选精兵二千人前往袭击,与皇甫绾在赤岸相遇。战前风雨突至,起初薛举一方逆风,而皇甫绾不出击,不久反风吹向对方,天色又很昏暗,军中队伍不整,薛举骑乘甲马率先出击,皇甫绾兵队大败而逃,薛举乘势攻陷枹罕。
岷山羌钟利俗率众二万人归降,薛举兵势大振,进封薛仁杲为齐王,授职东道行军元帅,宗罗睺为义兴王,以辅佐薛仁杲;薛仁越为晋王,兼领河州刺史。接着又略取鄯、廓二州之地。不过十天,尽据陇西之地,拥兵十三万人。
薛举在兰州称帝,封妻子鞠氏为皇后,儿子薛仁杲为太子,尊母亲为皇太后,在其祖先墓地建置陵邑,立庙于城南,陈兵数万人,出巡扫墓,然后大飨士卒。派薛仁杲围攻秦州;薛仁越前往剑口,攻掠河池郡,被河池太守萧瑀击退。薛举又派遣部将常仲兴渡过黄河进击李轨,与李轨部将李赟战于昌松,常仲兴战败,全军陷没于李轨,薛仁杲攻克秦州,薛举便将都城从兰州迁至秦州。
薛举派薛仁杲进犯扶风郡,汧源贼寇唐弼抵御,兵不能前进。起初,唐弼拥立李弘芝为天子,有众十万人。薛举派遣使者诏谕唐弼,唐弼杀害李弘芝依附薛举,薛仁杲趁唐弼不备,袭破其军,尽收其众,唐弼仅率数百名骑兵逃走,薛举军势益盛,号为二十万众,筹划攻取长安。时逢唐王李渊拥立隋朝代王杨侑为隋帝,入据长安。薛举便留兵攻打扶风,李渊派遣次子李世民率军击讨薛仁杲,双方及战,薛仁杲大败,唐军斩薛仁杲军数千级,薛仁杲撤回陇右,唐军追击至陇坻而还。
薛举畏惧李世民,便越陇逃走,问其属下说“古时有投降的天子吗?”黄门侍郎褚亮说“从前赵佗以南粤归降汉朝,蜀汉刘禅也出仕晋朝,近代萧琮,其家族至今仍在,转祸为福,自古皆有。”卫尉卿郝瑗说“褚亮之言不对。从前汉高祖兵马屡败,蜀先主曾亡失妻小。作战本来就有胜负,怎能因一战不胜就言亡国之计呢?”薛举也后悔其问话,便说“不过是试试各位而已。”便重赏郝瑗,用他做谋主。郝瑗建议与梁师都连兵,送厚礼给突厥,合兵并力,东逼京师。薛举接受此议,与突厥莫贺咄设共犯京师。时逢都水监宇文歆出使突厥,劝说莫贺咄设停止出兵,因此薛举的计划未能成功。
唐朝丰州总管张长逊进击宗罗睺,薛举率全部兵力前往救援并进击泾州,屯驻于析墌城,派出游军劫掠岐州、豳州。唐朝以李世民为元帅率军予以抗击,进驻于高墌城,李世民认为薛举军粮少,急于战决,于是决定守城不战,以拖垮他们。时逢李世民生病,卧床不出,而薛举多次挑战。
李世民的部将行军长史刘文静,与殷开山示兵于高墌,倚仗人多而未设防范,薛举诱使唐军出战时进行突然袭击,最后将唐军击败,唐军死者达十分之六,并俘唐朝大将慕容罗睺、李安远、刘弘基等,李世民见大势已去,领军逃回长安,薛举于是夺取高墌城。
薛举命薛仁杲进逼宁州,郝瑗设谋说“现在唐兵刚被击破,将士多被擒获,人心动摇,可乘胜直取长安。”薛举表示同意。将出兵时生病,征召巫师看视,巫师说是唐兵作祟,薛举恶闻此事,不久就去世了。其子薛仁杲继立,谥薛举为武皇帝,未及安葬,薛仁杲就被唐军消灭。
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