水国京都城中,某个街区集市,有一个中年女人在一个烙饼摊上忙碌不停。她靠这个烙饼小摊养活一家人。
她身边还带着一个五岁女儿,名叫小倩。小倩很懂事,总是跑到妈妈身边,想给妈妈帮忙。
不过,妈妈担心孩子靠近火炉太危险。便让小倩到后边的一株大树下,独自玩耍。小倩蹲在地上,盯着一群蚂蚁着了迷。
一会儿,来了一群顾客围住了烙饼摊。妈妈一忙,就把小倩给忘了。
有一个男人迅走到小倩身后,捂住她的嘴,强行抱起她就跑。那男人是一名“牙人”,即偷盗、贩卖人口的人,他们正是血月的“拜鬼教”帮派分子。
自从血月当上“拜鬼教”帮主,该地的贩卖人口生意变得越来越猖狂火爆。女人和儿童失踪的案件频频生。
烙饼女人听到女儿微弱的一声“妈妈”,敏锐回头去看的时候。男人抱着小倩已经跑出很远。
烙饼女人立即了疯一样追赶,但那人跑得风一样快,眨眼就消失在街角,不见了踪影。烙饼女人急得呼天抢地:“小倩,我的小倩,快来人救救我的孩子。”
小倩就这么被当街抓走了,烙饼女人只好跑去官府衙门击鼓报案。
州府衙门倒也重视,迅派出二十多名捕快,全城搜捕人贩、解救小倩。
领头的总捕头名叫钟逵。钟逵是一个浩然正气、嫉恶如仇的人。他天生一颗侠义之心,好打抱不平。自从他当上州府总捕头,更是满腔锄强扶弱之志,誓要铲除一切戕害弱小的人渣恶棍。
接到小倩被当街抓走的案件,他全力以赴,誓要找到人贩、救出小倩。
他带人跑遍了全城的红楼、赌场、黑店等等帮派分子聚集场所,四处走访打听。功夫不负有心人,终于让他在一家赌场,抓到了那个抢走小倩的男人。
男人一开始嘴很硬,拒不供出小倩的去向。还对钟逵说:“钟大人,我好心奉劝你,这个案子不要查下去了,我们的帮主你根本惹不起。”
为了找到小倩,钟逵只好对他施以可怕的“笑刑”。
所谓“笑刑”,是将犯人捆绑在凳子上,脱去鞋袜,在其脚板上涂抹蜂蜜糖水。然后牵来一只山羊,对着犯人脚板不停的舔食。受到羊舌头的拨弄,犯人会奇痒无比,笑到呛气。一直持续下去,会活活笑死。
果然,男人受不住刑,乖乖招供。
根据男人的供述,钟逵继续深查,最终查到后台老板,“拜鬼教”帮主血月。
但是,“拜鬼教”势力庞大,其老巢建在一座地堡之中,防守严密。单凭钟逵手下那几个捕快,想去抓捕血月,等同送死。
钟逵遂向知府上报,要求增兵剿灭“拜鬼教”,抓捕帮主血月。
不料知府一听案件牵扯“拜鬼教”血月,当即下令钟逵直接结案。宣称是那名街头抓人的男子一人所为,由那名男子承担一切罪责、入狱服刑了事。
而“小倩”被当成失踪,无限期搁置。
知府明显包庇帮主血月。钟逵又气愤又不服,他不顾阻力,继续暗查,果然现知府收受血月贿赂的证据。知府大人明目张胆,成为“拜鬼教”血月的保护伞。
“小倩”爹娘不服知府断案,大闹公堂,又被知府拘捕入狱。
钟逵哪里容得如此卑劣肮脏、目无王法之事在眼前生,他誓要揭徇私枉法的知府大人。
他决定去找巡抚大人。
知府听说钟逵公然跟他作对,就捏造罪名,下令将钟逵革去官职,捉拿关押。幸亏钟逵勇武,打倒了前来捉拿他的捕快,跑掉了。