错身之间,万馨儿一把拉住万芝芝的手腕。
“罢了,我随你一同前去吧。”
少女的目光在一瞬间燃起了希望,仿佛万馨儿就是她人生中的明灯,即便前路充满坎坷,只要抓住万馨儿的手,她就能坚定不移地走下去。
上一回在华宝斋相见,万老太太说她与万芝芝搬进城,现在一瞧,虽说只是新山门外一处小院,条件可远比在李家村强上太多。
举目望去,眼前是一座四方庭院,墙面是泥塑的,大片爬山虎快占满了墙壁。院门口还有片翠绿的小竹林,踏进院门后几间瓦房被数颗果树围绕着,树丛间挂着绿油油的丝瓜和豆荚,满眼的绿色沐浴在和煦的阳光下,炊烟袅袅,莫名又带出几分农家小院的模样来。
“呀!芝芝?你怎自个儿回来了?”
万老太太的声音从北屋传来,不多时,便出现个熟悉的身影。她穿了件紫灰色绉纱交领襦裙,也没带围裙、襻膊,手中还抄着锅铲。
万老太太快步迎上前,将万芝芝拉到自己身后,满脸堆笑。
“哎呦!不知姑娘……”
她抬眼看清是万馨儿,笑容僵在嘴角,狐疑地向后退了几步,眼神上上下下打量起来。
“呦!咱们万家大姐可算是有空回娘家了,怎么也没带回门礼呢?”
万馨儿轻笑,接过万老太太手中的锅铲:“祖母,还是我来吧。”
“这还差不多!”
她冷哼一声,拉着万芝芝走进堂屋。
“你怎么跟她一道回来了?她去教坊司做什么?”
万老太太对着铜镜用小刷子沾上少量刨花水涂抹在鬓边的碎上,又用细梳将碎梳抿得油光乌亮,这才满意地放下梳子,走到饭桌前坐下。
“不是在教坊司遇见的……”
万芝芝拘谨地坐在桌前,双手用力绞着裙角,不敢去看万老太太的眼睛。
“不是在教坊司遇见的?”万老太太眼神一凛,摔手一锤桌面,两步走到万芝芝身前,抬手就去拧她胳膊:“你这个贱蹄子!你可知林教头有多难请?祖母舍下脸面好说歹说才求来的,你竟不上课,跑出去玩?”
万老太太抬眼,瞧见万芝芝头上的簪子,两眼一蹬,怒火中烧,脸上肥肉气得乱颤。
“贱蹄子!你哪来的银子买簪子?祖母省吃俭用一心为你,你倒好!快说这银钱到底哪里来的?”
他一把拽下簪摔在地上,正好滚落在万馨儿面前。
“祖母别生气,仔细气坏了身子,这簪子是我送给妹妹的。”
一直忍着委屈的万芝芝瞧见万馨儿,登时哭了出来,起身就往万馨儿跟前冲。可万老太太扯着万芝芝的胳膊死活不撒手。
“好好好!我道你们两个怎么无缘无故在一起呢?原是想联合起来对付我这个老婆子!”
万老太太越说越气,咬牙攒足了劲儿,一下一下往万芝芝身上拧去。
“姐姐!你救救芝芝吧!芝芝实在是熬不住了!姐姐!求求你!”
万芝芝像再也忍受不住嘶声大叫起来,一时间髻了松了,衣裳也叫扯乱了,涕泪横流,与那时在李家村楚家去提亲后简直如出一辙。
“好好好!好一个姐妹情深!”
万老太太冷笑着陡然松手,万芝芝整个人重重摔倒在地,她根本来不及起身,匍匐着爬到万馨儿脚边死死抱住了万馨儿的大腿……
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