马卫深吸一口气,双手轻柔地将那张泛黄的纸张慢慢展开,当他终于看清纸上的字迹时,这果然是吕大器下达的命令。
他匆匆浏览完纸上的内容后,迅速抬起头,扫向身边的士兵们,声音低沉而有力地问道:“兄弟们,咱们现在距离鸡笼还有多远?”
一名看似机灵的士兵立刻站起身来,恭恭敬敬地回答道:“回大人,据末将估计,大概还有一百里左右的路程。以咱们目前的行进速度来看,如果一切顺利的话,应该能在天黑之前抵达目的地。”
马卫微微点了点头,然后仰头望了望天空。此时,太阳已经高悬于头顶上方,阳光炽热地洒落在大地之上。他略作思索后说道:“眼看着就要到正午时分了,让大伙先停下来吃口饭,歇息片刻再赶路吧。”
“得令!”随着一声响亮的回应,众士兵纷纷行动起来。只见他们熟练地从行囊中取出一块块风干的牛肉,随意找了个地方便围坐成一圈,一边大口嚼着手中的食物,一边嘻嘻哈哈地闲聊着。瞧他们那轻松自在的模样,倒不像是一支正在执行任务的军队,反而更像是一群结伴出游、享受野餐乐趣的旅人。
就在这时,马卫突然发现有一名士兵正拎着水壶径直朝河边走去,看样子是准备直接饮用河里未经处理的生水。他心头一惊,赶忙扯开嗓子高声喊道:“嘿!那位兄弟,先别急着喝水,把水烧开了再喝啊!”那名士兵听到呼喊声,脚步猛地一顿,回过头来有些茫然地看向马卫。
马卫见状,赶紧快步走上前去,解释道:“此处地形和气候与云南颇为相似,所以千万不能直接饮用生水,必须要将其烧开才行,以免染上疾病影响行军进度。”
“原来是这样啊,多谢马千户提醒,小的明白了。”那名士兵恍然大悟地点了点头,随即便转身回到营地,与其他同伴一起升起火来,准备烧水喝。
就在此时,原本静谧的山林突然传来一阵异样的响动,那声响仿佛是有什么东西正在林中穿梭。紧接着,栖息于林子里的鸟儿像是受到了惊吓一般,扑棱着翅膀纷飞而起,叽叽喳喳的叫声瞬间打破了周遭的宁静。
马卫心头一紧,多年征战沙场培养出来的敏锐直觉让他立刻察觉到情况不妙。他迅速地挥了挥手,向身后的士兵们发出指令。士兵们训练有素,听到命令后纷纷毫不犹豫地拿起各自手中的武器,动作整齐划一地将其对准了那片传出异动的山林,严阵以待。
没过多久,伴随着一阵急促的脚步声和枝叶被拨动的沙沙声,从茂密的林子中猛然窜出了一道道身影。定睛一看,这些人的穿着颇为奇特,身上所穿的短衣短裤大多是以麻布或者树皮布为主料缝制而成。他们的头上戴着各式各样的帽子,有的是用色彩斑斓的羽毛编织而成,有的则是由兽皮裁剪拼凑而成。而每个人的手中都紧紧握着一柄柄略显粗糙的长枪,枪尖在阳光的映照下闪烁着寒光。
站在这群人最前面的是一个年纪稍长些的男子,他身材魁梧,目光如炬,此刻正瞪大双眼恶狠狠地盯着马卫等人,口中还念念有词,说着一连串让人摸不着头脑的叽里咕噜的话语。
面对这突如其来的状况,马卫倒也没有慌乱,他定了定神,迈步向前,双手抱拳,客气地说道:“啊!真是对不住啊,这位朋友,您方才所说的话,在下实在是一句也没听懂呀。”
那个为首的中年男人微微一愣,上下打量了一番马卫之后,操着一口浓重的福建腔调开口道:“你……你们……是汉人?”
马卫闻言,心中的警惕丝毫未减,但还是礼貌地点了点头回答道:“没错,我们乃是大明的军队。不知阁下又是何人?为何会在此处出现?”
“我们是山里的人。在附近打猎。你们来这里干什么?”
“路过啊,我们正在向着鸡笼行军,路过贵宝地,还望阁下通融一二。”
“鸡笼?你们要去打红毛鬼?”
“你们也知道红毛鬼?”
“当然啊,我们跟他们还打过几仗,仗着地形和密林的优势,他们不敢进山。既然如此,你们在这歇息片刻便离开吧。”说完,便转身带着人就要离开。
“老乡,等一下。”马卫叫住了正要离开的中年人。
“你还有事?”
“老乡,我想问问你们对于鸡笼的红毛鬼,你们知道多少?”
中年人想了一下说道:他们大概在两千人左右,有好几艘大船,一般都是驻扎在港口。他们在海岸边的悬崖上,放置了很多大铁疙瘩。那玩意还能喷火。”
“老乡,你知道那个铁疙瘩的具体位置吗?”
中年人摇摇头,“我只是听到,村里的人,不经意间说起过。我没有去过。”
马卫想了一下,这个铁疙瘩应该就是荷兰人的火炮,吕大器给他的任务就端掉这些火炮。于是从怀里掏出几个精美的银币,对着中年人说道:“先生,你看这样好不好?你能找到那个去过那里人吗?让他给我们带带路。这个是一点点报酬。”说完,把银币塞到了中年人手里。
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“这。。。。这可使不得,带路而已,这是小事情。银子你们拿回去吧,我们这里都没机会用。”中年人说完就要把银币递回来。
马卫连忙拒绝。“先生,收着。咱们陛下说了,没有让人帮忙而不给钱的说法啊。现在没有用将来肯定有用的啊。以后我大明的官员来到此处,免不得要打扰先生。还望先生多多帮衬。”
“这样啊,那好吧。”中年把银币揣进了自己的兜里,随即扭头对着后面的人群喊道:“小鱼,小鱼,过来。”
“首领,你找我啊?”
“你是不是去过红毛鬼放置大铁疙瘩的地方附近?”
“去过啊,上次追一只大鸟到了那个附近的,”
“行,那你给这些官爷带路,给他们找一条,既安全又方便的路。”
“好的,首领。”