而彼时,先太子齐元启已满二十岁,正是年轻气盛之时。
先太子母族为百年世家琅琊王氏,饱读诗书的齐元启,与大多数的世家子弟一样,内心清高孤傲,对宦官结党营私、弄权专政深恶痛绝。
先太子对忠贤公公把弄朝政极度不满,又因其谄媚,总是为梁帝进献金石秘药及美女颇有微词。他便时常引经据典,御前劝谏。
梁帝面上虽对忠贤多有训斥,背地里依旧宠信有加。
如此一来,忠贤公公与先太子之间无形之中矛盾越来越深。
大梁二十三年,春闱舞弊案爆。
春闱每年由礼部主持,又称会试。
士子们寒窗苦读赶赴上京,便是希望能够金榜题名,入朝为官实现人生抱负。
历年春闱为了防止士子舞弊,管理极其严苛。
未防止替考,士子们进考场前均需验明正身。在搜完身后,每人三根蜡烛,进去之后房门立即封锁。考生就在此白日答题、夜间休息,三日考试结束后才打开房间,封卷护送至礼部,由考官等人阅卷。
十年窗下无人问,一举成名天下知。
无数的寒门士子头悬梁、锥刺股,日夜手不释卷,对春闱寄予了厚望。
可奈何世道不公,奸佞当道,竟将春闱当成了一门生意。
二十三年的春闱,由时任礼部尚书谢愈石主持,主考官是翰林院侍将方游、副主考官为翰林院检讨钱开宗。
翰林院皆为饱学之士,为文人中的学术精英。如此两位重量级的考官,显示了梁帝对春闱的重视。
可没曾想,这两位翰林早已投靠了忠贤公公,入了阉党的门下。他们大肆兜售春闱的“关节”,以在考试和阅卷时做手段,坐收渔利。
而一些富庶家庭学术不精的考生,想走捷径,自然不错错过这样的机会。他们出手大方,送钱送礼给考官。
以致于放榜时,学子们大跌眼睛。
那些出生贫寒却富有才华的考生名落孙山,而品质低劣不学无术的纨绔子弟竟然榜上有名。
一时间,考官受贿、春闱不公的传闻不胫而走。
文庙看榜现场立时被考生围得水泄不通,悲愤的学子们纷纷抗议,口诛笔伐。
“孔方主试合钱神,题目先论富与贫。金陵自古称金穴,白下于今中白丁。”
一句“题目先论富与贫”,狠狠地讽刺了春闱的不公,富人考生砸下银子做了敲门砖,而寒门子弟却只因贫困,生生被阻拦在朝堂之外。
文人士子皆被震怒,纷纷写书、写报、集会,控诉阉党的种种恶行,此事在上京迅酵,很快,全国的士子、文人皆遥相呼应,一时山崩海啸,局势愈演愈烈,难以控制。
梁帝震怒,命先太子齐元启督办此案。
文庙已有数名考生见朝廷无所行动悲愤死谏,撞柱身亡,一时间血流成河。
而皇城司害怕士子们将事态扩大,竟出动了三千禁军包围文庙,想要将带头闹事的几名士子下狱。
当先太子齐元启赶到文庙之时,禁军竟然听从忠贤公公的指令,对手无缚鸡之力的士子们动用武力。
此举大大刺激了众士子。
“阉党乱政!为祸百年!国之不存,当诛忠贤!”
“阉党乱政!为祸百年!国之不存,当诛忠贤!”
先太子齐元启当日饱含热泪,对着众人许诺“有本太子在,定为诸君讨回公道!”
太子雷厉风行,不出几日,便将此案查得清清楚楚,明明白白。
方、钱二人受贿实锤被下狱,没多久便招认了春闱案背后的主使——忠贤公公。
太子及太子一党揪住这个千载难逢的机会,使出了所有的手段,将多年来收集的忠贤弄权、受贿、卖官的罪证一一呈递于御前,大有“忠贤不死、大梁不存”之势。
朝野内外的呼声实在太过激烈,梁帝陷入了两难。
约莫过了三四日,圣旨下。
忠贤赐死。
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