河间府有位苗员外,苗员外年轻的时候做布匹生意了家,后来娶妻生子,养育了一个女儿,名叫倩云,这一年倩云十六岁,长得是亭亭玉立,貌美如花,被苗员外视为掌上明珠,百般宠爱。
转眼就快到了新年,苗员外的母亲,也就是倩云的奶奶非常想念孙女,就托人送来书信,叫儿子把孙女送回老家来过新年。
苗员外的母亲住在乡下的老家,由苗员外的大哥照顾老人家,苗员外是个大孝子,接到母亲的书信后,赶紧收拾了一番,打点行装,带上女儿倩云就回了老家。
奶奶见到孙女倩云,自然是亲热的不得了,搂在怀里嘘寒问暖,一大家子团聚在一起,欢欢喜喜过了个新年。
眨眼之间,已经过了正月十五,奶奶还想留孙女多住一段时间,怎奈苗员外店铺的生意比较忙,他对母亲说道,娘啊,我必须得回去打理店铺的生意了,等到了端午节,我再把倩云送回来,让她在家多住一段时间。
奶奶这才和倩云依依不舍分别,苗员外吩咐车夫赶着马车,带上女儿倩云就往家赶去。
老家离着县城不算太远,满打满算也就一天的路程,马车疾驰如飞,快到晌午的时候,已经走到城郊了,眼看离着县城不远了。
苗员外就对车夫说道,阿生啊,走了大半天了,大家都累了,就在前面寻个茶馆歇歇脚吧。
好勒,车夫阿生答应一声,走了不多时,前面不远处就是一个三岔口,有一家餐馆一个茶摊,阿生一拉马的缰绳,吁的一声长叫,马儿停下了。
苗员外带着倩云走进餐馆,选了一个靠窗的位置坐下,这儿正对着大路,苗员外叫了几样小菜,不大一会儿,店小二把饭菜端上来,苗员外和倩云边吃边聊。
就在这么个时候,大路上跑来两个人,跑在前面的是一个十三四岁的少女,一身丫环的打扮,后面紧追不舍的是一个公子哥,长得是尖嘴猴腮,一脸的坏相。
公子哥一边追一边大喊,你个死丫头,别跑,再跑,看我不打死你!
少女一脸惊恐,惊慌失措的逃窜,一时慌不择路,就朝餐馆这边跑了过来。
少女心里恐慌,一个没留神,脚下拌蒜,瞬间跌倒在地,后面的公子哥气势汹汹追了上来,一把薅住少女的头,抬手就要打。
苗员外实在看不下去了,大喝一声,住手!他腾的一下冲了出来,喝道,你一个大老爷们欺负一个小姑娘,算什么好汉!
公子撩起眼皮,斜睨着瞟了一眼苗员外,阴阳怪气的说道,她是我买回家的丫环,我爱咋的就咋的,你管得着吗?
苗员外听到这里,不由得愣了一下,就对少女说道,姑娘别怕,这究竟是怎么回事,能不能跟我说说?
少女顿时红了眼圈,哽咽着叙说了自己的身世。
原来少女名叫阿桂,是外乡人士,几个月前家乡遭了水灾,母亲罹难,她就和父亲逃难来到了这里,不料父亲身染重病一命呜呼了。
父亲这一死,就剩下了阿桂孤身一人,阿桂连安葬父亲的钱都拿不出来,迫不得已,才决定卖身葬父。
眼前的这个公子名叫刘建,是当地刘财主的儿子,这小子忒不是东西,他见阿桂长得水灵,就起了坏心思。
刘建假意买下阿桂,说带她回府里做个丫环,并且帮阿桂安葬了她的父亲,阿桂开始觉得刘建人还不错,以为遇到了好人家,对他很是感激。
不料待丧事料理完毕,刘建就原形毕露了,对阿桂是图谋不轨,时常对她动手动脚,阿桂只有默默忍受。
今天一大早,刘健喝了几大碗酒,登时见色起意,就要对阿桂霸王硬上弓,阿桂抵死不从,这才从府里逃了出来。
听到这里,倩云动了恻隐之心,就对苗员外说道,爹爹,你看这个小妹妹多可怜啊,就请你帮帮她吧。
苗员外寻思,如果让阿桂继续留在刘建家里,迟早要被这个混蛋给糟蹋了,必须救她脱离苦海才行。
苗员外对刘建说道,你买她花了多少钱,我赔给你,这个姑娘我买下了!
刘建听罢,迟愣了一下,一双小黑眼珠子滴溜溜乱转,心说何不趁着这个机会赚一笔呢,于是说道,我买她花了十两银子。
阿桂听罢大惊,立即反驳道,你胡说八道,你明明只花了五两银子。
刘建大怒,抬手就要打阿桂,苗员外即刻喝住了,放肆!说罢拿出十两银子递给刘建,说道,这是十两银子,你拿去!
刘建接过银子,然后瞟了一眼阿桂,说道,今天算你走运,下回落在小爷手里,肯定饶不了你,说罢一摇三晃的走了。
阿桂见刘建走远了,赶紧朝苗员外跪倒磕头,多谢老爷救命之恩。
苗员外赶紧将阿桂搀扶起来,快,快起来!
倩云一把拉过阿桂,高兴的说道,妹妹,跟我们回家去了,我们一家人一定会好好待你的,听到这里,阿桂瞬间湿润了眼睛。
苗员外将阿桂带回家后,就让她做了倩云的贴身丫环,说是丫环,其实倩云对待阿桂就好像亲妹妹一样,有什么好吃的,一定会留给阿桂一份,如果父母给自己做新衣服,倩云也会要父母给阿桂做一身新衣,苗员外夫妇对待阿桂格外亲近,把她当做女儿一般疼爱。
时间过的飞快,一晃倩云长到了二十岁,也到了该出嫁的年纪,上门前来提亲的媒婆络绎不绝,都快把苗家的门槛给踏平了。
苗员外千挑万选,亲自为女儿挑选了一位如意郎君,就是跟自己合作多年的生意伙伴,杨员外的公子杨鸿光。
杨鸿光可以说是青年才俊,不仅长得是儒雅俊秀,而且非常有才干,他继承了家族的纸扇生意,做的是风生水起,现在是县城数一数二的富户。
择良辰吉日,杨鸿光骑着高头大马,带着迎亲的花轿,将倩云风风光光娶进了家门,阿桂作为陪嫁的丫环也一同来到了杨家。
杨鸿光和倩云结婚后,小两口恩恩爱爱,相敬如宾,日子过得是甜甜蜜蜜,倩云孝敬公婆,服侍相公,温柔贤惠,知书达理,杨府上上下下对倩云没有不交口称赞的。
这天正值中秋节,杨府一大家子围坐在一起,品茶吃月饼,欢度佳节,就在这么个时候,家仆来报,说门外有个青年人求见,他自称是杨夫人的侄儿。
杨夫人听了就是一愣,自己娘家只有一个姐姐,并无哥哥,哪来的侄儿,难道是有人冒认宗亲不成!
杨夫人就对家仆说道,我家哪来的侄儿,你把他打走算了。
是,家仆答应一声,正准备转身离去。
这时候倩云说话了,婆婆,既然他能够找到这里,想必肯定是认识您的,何不将他请进来问清楚再打走也不迟啊,万一他真的是你的故人,您就这样把他赶走了,岂不是失了礼数。
杨母听倩云说的在理,于是对家仆说道,你把他带进来吧。
不大一会儿,家仆领进来一个二十出头的小伙子,长得是威武雄壮,神采奕奕。