大军离京城还有十多里地时,有人匆匆骑马赶来。
来人乃是一名守城士兵,跟慕天辰禀报说城中突瘟疫,现在城门已关,任何人都不得进出。
慕天辰闻言一怔,看着皇城方向,眉头紧锁,心中牵挂他母妃和温雪的安危。
沈鹤和沈澄听到这个消息同样吃惊,心中担忧朝颜的安危。
沈澄焦急询问凌王府里的情况,这名士兵也不甚清楚,只知道街上到处都是巡逻的官兵,都用白布遮着口鼻,情况不容乐观。
慕天辰让大军原地扎营,他准备带着护卫陆平前去探探情况,沈澄也要同去,沈鹤让他留下,又劝慕天辰也留下,自己先带两个人过去看看能不能进城。
沈鹤带人随那名士兵离开后,沈澄在慕天辰跟前焦急地走来走去,嘴里自言自语地念叨着菩萨保佑,朝颜一定要平安无事,忽然又想到什么,立刻往韩罗乘坐的马车跑了过去,一跑到马车跟前就将城里突瘟疫的消息告诉了韩罗,问他有没有治病的法子。
马车里传出韩罗平静淡漠的声音:
“小王爷以为我是神仙吗,包治百病?”
沈澄一时语塞,又焦急说道,“你医术那么厉害,肯定有办法的。”见韩罗不再回应,沈澄急得想冲进马车里当面问问他,但对方之前对他有救命之恩,他也不好太过无理,万一把人得罪了到时候反倒难办。
这边沈鹤带人跟着那名士兵到了城门外,见城楼上的守兵脸上都系着白布遮掩口鼻,看起来城中的情况十分严峻。
见有人过来,城楼上的守兵还未看清是谁便高声呵斥来人离开,那名领路的士兵报上沈鹤的身份后,一名守兵去通报一声后,随后袁都督过来了。
袁都督先跟沈鹤赔罪,说现在任何人都不得进出,还望他见谅。
沈鹤询问宫中的情况,问皇上可好,袁都督回答说宫里的情况他也不清楚,又让他放心,说凌王府里只有几个下人染病,已经被送出府隔离起来,凌王妃没有染病,一切安好。
沈鹤又询问安王府的情况,袁都督说安王妃也一切安好,让三殿下不必担心,又问韩罗是不是一块回来了,说现在太医院的太医都束手无策,兴许韩罗能有办法。沈鹤让袁都督让人送一名病人出来让韩罗看看症状,袁都督担心会把军营里的将士传染上,还是让韩罗亲自进城去看看为好。
沈鹤让一名手下回去跟韩罗说一声。
韩罗的马车过来后,袁都督问候了一声,韩罗拨开车帘露了个面,袁都督确认是韩罗本人后吩咐人打开城门放行,沈鹤策马就冲了进去,开城门的士兵都来不及阻拦,沈鹤就冲进城中往凌王府的方向去了。
袁都督让两名手下跟过去看看,然后亲自领路,带着韩罗去看病患。
沈鹤匆匆赶到凌王府门口,见大门紧闭,跑过去敲门,等大门打开后,他立刻询问朝颜的安危,开门的小厮说进宫去了,沈鹤见小厮也不甚了解情况,问慕天凌在不在府里,小厮回答说也进宫去了,这时吴公公过来了,将沈鹤请去厅上说话。
吴公公说起今天早上生的两件怪事。
一件事是琥珀和翡翠在门外等着准备服侍两人起床时,听见屋里传出朝颜的一声惊叫,当两人赶进来时,只见朝颜像是受了很大的惊吓,慕天凌的神色也很不好,让两人先下去。
两人出来后,千风又拿着一封信过来了。看门的小厮刚打开门就有一个怪老头过来送信,说一定要交给慕天凌看。
这便是第二件怪事了。
慕天凌看过信后,连早饭也没吃就让人备好马车,带着朝颜进宫了。
现在宫门都封禁了,任何人都进不去。
沈鹤询问睿王府的情况,吴公公说慕天启也进宫了。
坤宁宫外,守着两拨人,一拨是韩烈率领的天武卫,另一波是周厉带领的王府护卫。
里面人都已经聚齐了。
慕天元护在柳穗面前,不准任何人靠近。
慕天凌护着朝颜,警惕着慕天启和老头的方向。
老头干枯沙哑的声音和之前在灯笼馆中听到的一模一样,坐在一旁的椅子上,肩上蹲着只猴儿,正是之前在鬼市上耍猴的怪老头,开了一家叫灯笼馆的店,做的生意十分神秘,喜欢拿人试药。
这次城中突瘟疫也是对方的杰作。
“皇上好好想清楚,是人命重要还是皇位重要?”
老头话音刚落,那条绕在柳穗手腕上的碧青小蛇便昂起脑袋,对着柳穗吐信子,慕天元吓得脸色煞白,让老头赶快放了柳穗,自己还可以饶他一命,又将目光对准慕天启,眼神饱含愤怒和失望,质问道:“二弟,你难道忘了父皇临终之前的嘱咐吗!”
慕天启道:“皇兄只要下一道圣旨,让母妃回来,日后善待母妃,我从此不再回京城便是。”
“不行!”慕天元断然拒绝,“那是父皇的遗命,朕绝不会违背。”
老头道:“二殿下这是心软了吗,都到这一步了,殿下已经没有回头路了。”
“你给朕闭嘴!”慕天元怒不可遏,老头那双幽沉沉的眼睛一看过去,那条碧青小蛇迅游进柳穗的衣袖中,眨眼之间便绕到了她脖子上,慕天元的态度立刻软和下来,让他别冲动,有话慢慢说。
老头道:“皇后娘娘身怀六甲,皇上说话可要慎重,若是一尸两命,”慕天元一点也不敢轻举妄动,老头继续说道,“皇上禅位给二殿下,带着皇后娘娘去享享清福,再也不必为国事操劳,岂不两全其美。”老头的视线又移到慕天凌和朝颜这边,朝颜手腕上则绕着一条赤焰小蛇,和那碧青小蛇像是一对。
“四殿下考虑好了吗?”
慕天凌道:“你先放人。”
老头动了一下手,那条赤焰小蛇松开朝颜的手腕眨眼之间就不见了。
慕天元见状让老头也赶快放了柳穗,老头让他先写一道禅位的诏书,慕天元迟疑了一下,老头呵笑说果然人命还是比不上皇位重要,抬动了一下手,那条碧青小蛇昂做出攻击之态,慕天元连忙说他写,柳穗让他别写,他要是敢写,她就和离,不当这个皇后了。
僵持之际,一人推门走了进来。
见到走进来的人,老头神色微诧,旋即眸子变得阴沉无比。